A alimentação de gado de corte é um dos fatores que mais influenciam o desenvolvimento dos bovinos, o ganho de peso e os resultados de uma propriedade rural. Uma dieta mal planejada pode comprometer o crescimento dos animais, enquanto uma nutrição adequada ajuda o rebanho a aproveitar melhor os alimentos disponíveis e alcançar os objetivos de produção.
Mas existe um detalhe importante: nem todos os bovinos precisam receber a mesma alimentação. Um bezerro que ainda mama, um animal recém-desmamado, um boi em crescimento e um bovino próximo do abate apresentam necessidades nutricionais diferentes.
Além da idade, o planejamento deve considerar o peso, a condição corporal, a qualidade da pastagem, a época do ano e o sistema de criação. Por isso, organizar a alimentação por fases é uma maneira de identificar as necessidades do rebanho e utilizar os recursos da propriedade de forma mais eficiente.
Neste guia, você vai entender como funciona a alimentação de gado de corte nas fases de cria, recria e engorda, quais alimentos podem fazer parte da dieta e como adaptar o manejo nutricional durante os períodos de chuva e seca.
Como funciona a alimentação de gado de corte?
A produção de bovinos de corte costuma ser dividida em três fases principais: cria, recria e engorda, também chamada de terminação.
Cada etapa tem um objetivo específico. Na cria, o foco é o desenvolvimento do bezerro e o desempenho reprodutivo das matrizes. Na recria, a prioridade é o crescimento e a formação da estrutura corporal. Na engorda, a dieta é organizada para que o animal alcance o peso e o acabamento de carcaça desejados.
A alimentação precisa fornecer nutrientes suficientes para a manutenção do organismo e para o desempenho esperado em cada fase. Entre os principais componentes estão:
- Energia: necessária para as funções vitais, o crescimento e o ganho de peso.
- Proteína: participa da formação e da manutenção dos tecidos e de processos importantes do organismo.
- Fibra: presente principalmente nos volumosos, como pastagens, feno e silagem, é essencial para o funcionamento adequado do sistema digestivo dos ruminantes.
- Minerais: participam da formação dos ossos, do metabolismo e de diversas funções fisiológicas.
- Vitaminas: contribuem para o funcionamento do organismo, com necessidades que variam conforme a dieta e as condições dos animais.
- Água: indispensável à digestão, à regulação da temperatura corporal e ao metabolismo.
A proporção desses nutrientes depende dos alimentos disponíveis e das exigências dos bovinos. Por isso, não existe uma única dieta ideal para todas as propriedades.
Segundo orientações técnicas da Embrapa, a suplementação deve ser planejada de acordo com a qualidade da forragem, as necessidades dos animais e as metas de produção.
1. Alimentação na fase de cria: atenção ao bezerro e à vaca
A fase de cria compreende o período que vai do nascimento até a desmama. Nessa etapa, a alimentação influencia tanto o desenvolvimento do bezerro quanto a condição corporal da vaca que o amamenta.
O planejamento deve considerar as necessidades dos dois animais, pois a produção de leite da matriz depende, entre outros fatores, da sua própria condição nutricional.
O que o bezerro precisa receber?
Nos primeiros momentos de vida, o colostro é fundamental. Esse primeiro leite da vaca fornece anticorpos que ajudam a proteger o recém-nascido contra doenças, além de oferecer nutrientes importantes.
A ingestão deve ocorrer o mais cedo possível após o nascimento, seguindo as orientações do veterinário responsável pelo rebanho.
Depois desse período inicial, o leite materno continua sendo uma fonte importante de nutrientes. Ao mesmo tempo, o bezerro começa gradualmente a explorar outros alimentos, como pasto e suplementos próprios para sua fase de desenvolvimento.
O acesso precoce a alimentos sólidos adequados ajuda no desenvolvimento do rúmen, compartimento essencial para a digestão dos alimentos fibrosos.
Em determinadas propriedades, pode ser utilizado o sistema de creep-feeding, no qual o bezerro tem acesso a um suplemento concentrado em uma área que impede a entrada das vacas adultas. Essa estratégia pode favorecer o desenvolvimento e o peso à desmama, mas sua viabilidade depende do sistema de produção, do custo da suplementação e do resultado esperado.
Como deve ser a alimentação da vaca de cria?
A vaca precisa receber alimentação suficiente para manter sua condição corporal, produzir leite e atender às necessidades da reprodução.
Quando a pastagem é de boa qualidade e está disponível em quantidade adequada, ela pode fornecer grande parte dos nutrientes necessários. Entretanto, a qualidade e a disponibilidade do pasto variam ao longo do ano.
Durante a seca, por exemplo, a redução da quantidade de forragem e a perda de qualidade nutricional podem comprometer o desempenho das matrizes.
Por isso, o produtor deve acompanhar a condição corporal das vacas, a disponibilidade de pasto e o estágio reprodutivo de cada lote. Vacas que estão amamentando, especialmente as de primeira cria, podem precisar de atenção nutricional adicional.
O objetivo da alimentação na fase de cria não é apenas fazer o bezerro crescer: também é manter a vaca em condições de sustentar a lactação e se preparar para a próxima reprodução.
2. Alimentação na fase de recria: priorize o crescimento
A recria começa após a desmama e termina quando o animal segue para a reprodução, no caso das fêmeas destinadas à reposição, ou para a etapa de terminação, no caso dos bovinos destinados ao abate.
É uma fase importante porque o animal ainda está crescendo e formando sua estrutura corporal.
Uma alimentação insuficiente pode prolongar esse período, atrasar o desenvolvimento e aumentar o tempo necessário para atingir os objetivos da propriedade.
Quais alimentos podem ser utilizados na recria?
A base da alimentação pode ser formada por pastagens bem manejadas, complementadas conforme a necessidade nutricional do lote.
Entre os recursos que podem fazer parte do planejamento estão:
- Pastagem de qualidade adequada à categoria animal;
- Mistura mineral formulada para bovinos;
- Suplementos proteicos ou proteico-energéticos, quando necessários;
- Feno e silagem para períodos de menor disponibilidade de pasto;
- Concentrados formulados para complementar a dieta.
A escolha depende da qualidade dos alimentos disponíveis, do peso dos animais, do ganho de peso desejado e do custo de produção.
Por exemplo, um lote em pastagem abundante e nutritiva pode apresentar necessidades de suplementação diferentes das de outro lote que enfrenta escassez de forragem durante a seca.
Por que a recria não deve ser negligenciada?
Em alguns sistemas, a atenção se concentra na cria e na engorda, enquanto a recria recebe menos planejamento. Isso pode resultar em animais que passam mais tempo do que o previsto na propriedade.
O acompanhamento do peso e do crescimento ajuda a identificar se a alimentação está atendendo às necessidades do rebanho.
Uma estratégia útil é separar os animais por categoria, tamanho e condição corporal. Assim, fica mais fácil avaliar o desempenho de cada grupo e direcionar os recursos alimentares para os lotes que realmente precisam de ajustes.
A suplementação, contudo, não compensa automaticamente uma pastagem degradada ou insuficiente. Antes de aumentar o fornecimento de ração, é importante verificar se os bovinos dispõem de volumoso em quantidade adequada e se a dieta está equilibrada.
3. Alimentação na fase de engorda: prepare o animal para a terminação
A fase de engorda, ou terminação, corresponde ao período em que a alimentação é organizada para que o bovino alcance o peso e o acabamento desejados para o abate.
Nesse estágio, o planejamento nutricional busca fornecer os nutrientes necessários ao ganho de peso e à deposição de tecidos, incluindo gordura, de acordo com o objetivo de produção.
A estratégia pode variar bastante conforme o sistema adotado.
Engorda a pasto
Na engorda a pasto, os bovinos obtêm grande parte dos nutrientes por meio do consumo de forragem.
O desempenho depende da qualidade e da disponibilidade da pastagem, da categoria animal, das condições climáticas e do manejo.
Quando o pasto oferece nutrientes suficientes, o sistema pode funcionar com menor necessidade de concentrados. Quando há limitações, pode ser necessário utilizar suplementos para complementar a dieta.
A oferta de forragem também precisa ser monitorada. Um pasto visualmente verde nem sempre apresenta qualidade nutricional suficiente para atender às necessidades dos animais em terminação.
Engorda em confinamento
No confinamento, os animais permanecem em instalações ou áreas preparadas e recebem uma dieta formulada para atender às necessidades nutricionais da fase de terminação.
A alimentação pode combinar volumosos, como silagem, com concentrados energéticos e proteicos.
Como a dieta costuma ser mais concentrada, sua formulação e seu fornecimento exigem atenção especial. Mudanças abruptas na composição da ração podem prejudicar a adaptação dos microrganismos do rúmen e aumentar o risco de distúrbios digestivos.
Por isso, a adaptação à dieta deve ser planejada, e o manejo alimentar precisa ser acompanhado por profissional habilitado.
Como escolher entre os dois sistemas?
A decisão entre engorda a pasto, confinamento ou sistemas intermediários depende de fatores como:
- Disponibilidade e custo da pastagem;
- Preço dos ingredientes utilizados na dieta;
- Estrutura da propriedade;
- Peso e condição dos animais;
- Prazo desejado para a terminação;
- Capacidade de armazenamento e fornecimento dos alimentos.
Não existe um sistema que seja economicamente superior em todas as situações. A escolha deve considerar os recursos disponíveis e os custos envolvidos em cada propriedade.
4. Como adaptar a alimentação do gado durante as águas e a seca
No Brasil, a variação das chuvas exerce influência importante sobre a alimentação de bovinos criados a pasto.
Durante a estação chuvosa, a pastagem pode apresentar maior produção de forragem e melhores condições de crescimento. Na seca, a disponibilidade diminui em muitas regiões, e o capim pode perder parte de seu valor nutricional.
Isso significa que o planejamento alimentar precisa considerar não apenas a fase de criação, mas também a época do ano.
Alimentação durante o período das águas
Quando há boa disponibilidade de pasto, o produtor deve acompanhar a quantidade e a qualidade da forragem e ajustar a suplementação de acordo com as necessidades do rebanho.
Dependendo das condições, a suplementação mineral pode atender parte das necessidades adicionais. Em sistemas com metas mais exigentes de ganho de peso, podem ser utilizados suplementos proteicos ou energéticos.
Entretanto, não basta observar se o capim está crescendo. O manejo do pastejo precisa evitar tanto o consumo excessivo da vegetação quanto o acúmulo de material envelhecido, que pode reduzir o aproveitamento da pastagem.
Alimentação durante o período da seca
A seca exige maior planejamento porque a quantidade de pasto disponível pode diminuir e sua qualidade pode cair.
Nesse período, o produtor pode precisar recorrer a estratégias como:
- Suplementação proteica ou proteico-energética;
- Uso planejado de feno e silagem;
- Aproveitamento de capineiras e outras fontes de volumoso adequadas;
- Ajuste da lotação dos pastos;
- Priorização dos lotes com maiores necessidades nutricionais;
- Formação antecipada de reservas alimentares.
A reserva de alimentos deve ser planejada antes que a falta de pasto se torne crítica. Esperar a escassez aparecer pode dificultar a compra de insumos e aumentar os custos.
A Embrapa destaca a importância de antecipar o planejamento de volumosos e de organizar a suplementação conforme as necessidades dos animais e as condições do sistema de produção.
Dica prática: faça um planejamento alimentar anual, indicando quando a pastagem costuma perder qualidade, quais lotes precisarão de maior atenção e quanto alimento será necessário armazenar.
5. Qual é a importância da pastagem na alimentação do gado de corte?
Em sistemas de produção a pasto, a forragem costuma ser a principal fonte de alimento dos bovinos. Por isso, a qualidade do manejo da pastagem influencia diretamente a capacidade de sustentar o rebanho.
Uma área com capim adequado à região, solo bem manejado e oferta de forragem compatível com a quantidade de animais pode contribuir para um aproveitamento mais eficiente dos recursos da propriedade.
Por outro lado, a degradação do pasto pode reduzir a disponibilidade de alimento, aumentar a exposição do solo e comprometer o desempenho do rebanho.
Para melhorar o manejo, é importante:
- Escolher forrageiras adequadas às condições locais;
- Ajustar a lotação à disponibilidade de alimento;
- Evitar o pastejo excessivo;
- Monitorar a condição da vegetação;
- Avaliar a necessidade de correção e fertilização do solo;
- Planejar a recuperação de áreas degradadas.
O manejo rotacionado pode ser útil em determinados sistemas, mas sua adoção exige planejamento e dimensionamento dos piquetes. Dividir a área sem controlar a lotação, a altura do capim e o período de descanso não garante, por si só, uma pastagem melhor.
O objetivo é manter uma oferta de forragem compatível com as necessidades dos animais ao longo do ano.
6. Suplementação mineral: por que ela merece atenção?
A suplementação mineral é uma parte importante do manejo nutricional de bovinos de corte. Ela ajuda a fornecer minerais que podem estar em quantidades insuficientes na dieta formada pelo pasto e pelos demais alimentos.
Entretanto, as necessidades não são iguais em todas as propriedades. A composição do solo, o tipo de forragem, a categoria animal e o sistema de produção influenciam a estratégia de suplementação.
Por isso, não é adequado escolher uma mistura mineral apenas pelo preço ou utilizar o mesmo produto indiscriminadamente para todos os lotes.
Alguns cuidados importantes incluem:
- Selecionar um suplemento apropriado à categoria e ao sistema de criação;
- Seguir as recomendações de fornecimento do fabricante e do profissional responsável;
- Manter os cochos limpos e protegidos da chuva sempre que possível;
- Armazenar os produtos em local seco, sem contaminação;
- Acompanhar o consumo e identificar mudanças inesperadas;
- Evitar misturas caseiras sem formulação técnica.
Também é importante distinguir o sal mineral comum dos suplementos proteicos e energéticos. Eles têm finalidades diferentes e não devem ser tratados como produtos equivalentes.
A suplementação precisa complementar uma dieta planejada, e não servir como substituta de pastagem ou volumoso quando esses alimentos estão em falta.
7. Água limpa: um componente indispensável da dieta
A água é essencial para a digestão, a circulação de nutrientes, a regulação da temperatura corporal e o funcionamento do organismo.
Mesmo quando a alimentação parece adequada, a falta de água ou o acesso limitado a bebedouros pode comprometer o consumo de alimentos e o desempenho dos bovinos.
O consumo varia conforme o peso do animal, a temperatura, a umidade, a dieta e o estágio de produção. Por isso, não existe uma quantidade fixa que sirva para todo o rebanho em todas as condições.
Para manter o fornecimento adequado:
- Disponibilize água limpa e de boa qualidade continuamente;
- Limpe os bebedouros com regularidade;
- Verifique se há vazamentos ou obstruções;
- Observe se todos os animais conseguem acessar a água;
- Garanta vazão e capacidade compatíveis com o tamanho do lote;
- Avalie a qualidade da água quando houver suspeita de contaminação.
Em períodos quentes, o consumo de água pode aumentar consideravelmente. A infraestrutura precisa estar preparada para atender à demanda sem interrupções.
A água deve ser tratada como parte do planejamento nutricional, e não como um detalhe separado da alimentação.
8. Como evitar erros na alimentação do gado de corte
Alguns problemas nutricionais não surgem apenas pela falta de alimento. Eles também podem resultar de decisões inadequadas sobre quantidade, qualidade, armazenamento ou mudança de dieta.
Conhecer os erros mais comuns ajuda a evitá-los.
Oferecer o mesmo suplemento para todos os animais
Bezerros, vacas em reprodução, bovinos em recria e animais em terminação apresentam exigências diferentes. A suplementação deve ser adaptada à categoria e aos objetivos de produção.
Mudar a dieta de forma abrupta
Alterações rápidas na quantidade de concentrado ou na composição da ração podem prejudicar a adaptação do rúmen. Mudanças importantes devem ser feitas de maneira planejada e acompanhadas por um profissional.
Ignorar a qualidade do pasto
Uma pastagem aparentemente abundante pode não fornecer todos os nutrientes necessários. A disponibilidade de forragem e seu valor nutricional precisam ser avaliados em conjunto.
Comprar suplementos sem calcular os custos
Um suplemento pode melhorar o ganho de peso, mas isso não significa automaticamente que seu uso será economicamente vantajoso. É necessário comparar o custo alimentar com o desempenho obtido.
Armazenar alimentos de maneira inadequada
A umidade, a presença de pragas e o armazenamento incorreto podem comprometer a qualidade dos ingredientes. Alimentos mofados ou suspeitos de contaminação não devem ser fornecidos sem avaliação apropriada.
Não acompanhar o desempenho dos lotes
Sem registros de peso, consumo e condição corporal, fica mais difícil identificar problemas e saber se a estratégia alimentar está funcionando.
Evitar esses erros exige organização e acompanhamento regular, não apenas o fornecimento de mais ração.
9. Como montar um planejamento alimentar para a propriedade
Antes de definir os alimentos e a suplementação, o produtor precisa conhecer a situação do rebanho e os recursos disponíveis.
Um planejamento básico pode ser dividido em cinco etapas.
1. Separe os animais por categoria. Organize os lotes conforme a fase de criação, o peso, a condição corporal e as necessidades nutricionais.
2. Avalie os alimentos disponíveis. Verifique a quantidade e a qualidade do pasto, dos volumosos armazenados e dos demais ingredientes que podem fazer parte da dieta.
3. Defina os objetivos de produção. Determine as metas de crescimento, reprodução ou terminação e estabeleça como acompanhar o desempenho.
4. Calcule a necessidade de suplementação. A decisão deve considerar a dieta completa, o consumo esperado, a qualidade dos alimentos e as exigências de cada categoria.
5. Acompanhe os resultados. Registre a evolução do peso, o consumo, a condição corporal e os custos. Ajuste o planejamento quando houver mudanças nas condições do pasto ou na resposta dos animais.
Para formular dietas e determinar quantidades, o ideal é contar com um médico-veterinário ou zootecnista com experiência em nutrição de ruminantes. A composição da dieta depende de informações que não podem ser determinadas apenas pela idade do bovino.
10. Como saber se a alimentação está funcionando?
O acompanhamento do rebanho permite avaliar se o planejamento nutricional está atendendo aos objetivos da propriedade.
Entre os indicadores que merecem atenção estão:
Ganho de peso: pesagens periódicas ajudam a verificar se os animais estão evoluindo conforme a meta definida.
Condição corporal: a observação da cobertura de gordura e da condição física auxilia na avaliação das matrizes e de outros lotes.
Consumo de alimentos: mudanças inesperadas no consumo podem indicar problemas na dieta, na qualidade dos ingredientes, na disponibilidade de água ou na saúde dos animais.
Condição da pastagem: o monitoramento mostra se a oferta de forragem está compatível com a lotação.
Custo alimentar: acompanhar o gasto com suplementos, volumosos e concentrados permite avaliar a viabilidade econômica das estratégias adotadas.
Saúde do rebanho: alterações no comportamento, no consumo ou na condição física podem indicar a necessidade de investigar problemas sanitários ou nutricionais.
Nenhum indicador deve ser interpretado isoladamente. Um ganho de peso abaixo do esperado, por exemplo, pode estar relacionado à alimentação, mas também a doenças, parasitas, estresse térmico ou outros fatores de manejo.
Quando os resultados se afastam das metas, o ideal é investigar a causa antes de simplesmente aumentar a quantidade de alimento.
Perguntas frequentes sobre alimentação de gado de corte
Qual é o melhor alimento para gado de corte?
Não existe um único alimento ideal para todos os bovinos. Em sistemas a pasto, a forragem costuma ser a base da dieta, complementada com minerais e outros suplementos quando necessário. A escolha depende da categoria animal, da qualidade dos alimentos e do objetivo de produção.
O gado de corte precisa receber ração todos os dias?
A necessidade de ração depende do sistema de criação e da composição da dieta. Alguns rebanhos podem atingir suas metas com pastagem bem manejada e suplementação mineral, enquanto outros precisam de concentrados para complementar os nutrientes disponíveis.
O que muda na alimentação do gado durante a seca?
Durante a seca, a quantidade e a qualidade do pasto podem diminuir. Por isso, pode ser necessário planejar o uso de suplementos, feno, silagem ou outros volumosos adequados, além de ajustar a lotação dos pastos.
Qual é a diferença entre cria, recria e engorda?
A cria vai do nascimento à desmama; a recria corresponde ao período de crescimento após a desmama; e a engorda, ou terminação, busca preparar o animal para alcançar o peso e o acabamento desejados para o abate.
Como calcular a quantidade de ração para cada bovino?
O cálculo depende do peso, da idade, da categoria, da qualidade da pastagem, da composição dos demais alimentos e da meta de desempenho. A quantidade deve ser definida a partir de uma dieta formulada por profissional habilitado, evitando o fornecimento de concentrado em excesso ou em proporções inadequadas.
É possível criar gado de corte somente a pasto?
Sim, determinados sistemas conseguem produzir bovinos de corte predominantemente a pasto. Os resultados dependem da qualidade e da disponibilidade da forragem, do manejo da lotação, da suplementação mineral e das metas de produção. Estratégias com suplementação adicional podem ser necessárias quando se busca determinado desempenho ou quando o pasto não atende às exigências nutricionais.
Conclusão
A alimentação de gado de corte precisa acompanhar as necessidades dos bovinos em cada fase da criação. Na cria, é essencial cuidar do desenvolvimento dos bezerros e da condição nutricional das matrizes. Na recria, a prioridade é sustentar o crescimento. Na engorda, o planejamento busca alcançar o peso e o acabamento desejados sem comprometer a saúde dos animais.
Além disso, a qualidade da pastagem, o fornecimento de água, a suplementação mineral e o planejamento para o período da seca influenciam os resultados do sistema de produção.
Mais do que aumentar a quantidade de alimento, o objetivo é oferecer uma dieta equilibrada, adequada à categoria animal e compatível com os recursos da propriedade.
Com acompanhamento técnico, registros de desempenho e planejamento antecipado, o produtor consegue identificar necessidades nutricionais com mais precisão e tomar decisões mais conscientes sobre a alimentação do rebanho.